Pro George Strus bylo divadlo jedním z mnoha zájmů během jejich dětství v severním New Jersey.
Nejprve to bylo baseball. Poté krátké období krasobruslení. „Byl/a jsem opravdu nadšený/á do Webkinz asi na dva měsíce,“ řekl/a 27letý/á během telefonického rozhovoru. Záhy následovala fixace na Sillybandz, barevné gumičkové náramky ve tvaru zvířat.
Ale muzikál produkovaný v místním YMCA upoutal/a Strusovu pozornost. Konkrétně Seussical the Musical, komedie založená na díle Dr. Seusse. „Viděl/a jsem inzerát v novinách, tak jsem se na konkurz přihlásil/a a dostal/a se do představení,“ řekl/a.
Drobná role v Seussicalu odstartovala Strusovu lásku k tomuto umění. Začal/a si půjčovat nahrávky z castů z knihovny a svou mzdu ze školy používal/a na levné lístky na broadwayská představení. Dnes, jako mladá dospělá osoba, vede Strus Breaking the Binary Theatre (BTB), inkubátor nových děl vytvořený speciálně pro transgender, nebinární a Two-Spirit+ tvůrce.
Komunita BTB a pocit trans identity byl/a „život měnící“, řekl/a Strus, který/á je trans, nebinární a používá zájmena they/them (oni). „Komunita, kterou jsem díky BTB potkal/a, mě formovala jako člověka,“ řekl/a. „[Ona] opravdu upevnila můj osobní hodnotový systém a pomohla mi mnohem lépe pochopit svět a co může znamenat svoboda, když se zbavíte všech zábran, které vám společnost uložila.“
Kultura spolupráce
Divadelní sdružení BTB, založené Strusem v červenci 2022, je objevem – jednou z mála scén vytvořených a provozovaných genderově rozšířenými umělci. Zaměstnanci BTB, kteří pomáhají s realizací různých projektů organizace, sídlí v New Yorku i v dalších divadelních centrech v USA, kde na palubu přistupují podle aktuálních potřeb. Skupina nemá formální divadelní prostor, raději zůstává „ohebná“ a přizpůsobuje se proměnlivým potřebám komunity, říká Strus.
Místo toho se členové skupiny setkávají virtuálně a spolupracují na konkrétních projektech. „Skutečně přemýšlím o tom, jak může BTB nejlépe sloužit naší komunitě v době, kdy se okolnosti mění a posunují každým dnem,“ řekl/a.
BTB dohlíží na rotaci iniciativ pro umělce v různých rolích v divadelním průmyslu. Divadelní centrum pořádá každoroční čtecí sérii, s díly napsanými a uváděnými tvůrci TNB2S+. Série, která se každoročně vyprodá, přináší směs umělců na různých úrovních kariéry. Začínající dramatikové často spolupracují s zkušenými herci a režiséry. Mezi významné účastníky programu patří L Morgan Lee, první otevřeně trans performer nominovaný na cenu Tony, dramatička a scenáristka Jen Silverman a herec Indya Moore, který vystupoval v seriálu FX Pose.
Organizace také pořádá bezplatný „letní intenziv“ pro šest TNB2S+ účastníků – vytouženou příležitost spolupracovat s Lee na materiálech k konkurzům, vyprávění příběhů a na to, jak komunikovat s průmyslem, který je vůči trans tvůrcům často oprsklý. BTB také každoročně vydává zine k Trans Day of Visibility (31. března), objednávající příspěvky od spisovatelů.
Pro a skupinou genderově rozšířených umělců
Strusova cesta genderem předchází vzniku BTB, říká Strus, ale založení organizace zůstává nedílnou součástí jejich vlastního sebepoznání. Poprvé začal/a zpochybňovat svou identitu v roce 2019 a tyto otázky se během pandemie covidu-19 ještě prohloubily.
„Když se svět zastavil, měl/a jsem mnohem více času přemýšlet,“ řekl/a Strus. „Když odstraníte všechny rozptýlení práce a socializace a jen sedíte u svých myšlenek, opravdu se o sobě hodně naučíte.“ Být transgender, řekl/a Strus, bylo největším darem.
„Já ani nevím, zda mám slova, která by to dokázala vystihnout, protože si nemyslím, že existují slova, která by mohla zachytit, jaký je to dar.“ V té době Strus pracoval/a jako agent/ka ve zaniklé agentuře A3 Artists. Náhodou se Strus začal/a zastupovat řadu TNB2S+ tvůrců: kostýmní návrhářku Qween Jean, dramatička Reid Tang a další, což se ukázalo jako zásadní zkušenost.
